Além do impacto evidente na duração do trajeto, o tempo que os veículos ficam parados no semáforo também afeta os níveis de poluição, já que o combustível continua sendo queimado para manter o veículo em estado de prontidão. Por isso, a gestão eficiente dos semáforos têm um potencial efeito positivo duplo. Nos grandes centros urbanos, os semáforos já contam com cronogramas para tentar aliviar o trânsito nos horários de maior tráfego. Em alguns casos, cruzamentos são monitorados ativamente por uma central, onde operadores humanos podem fazer intervenções necessárias. Mas certamente, ainda há margem para otimização.
O mais novo reforço neste sentido vem sendo realizado pelo Google. A empresa está empenhada em desenvolver produtos que utilizem inteligência artificial com foco na sustentabilidade. Um desses projetos envolve justamente o controle inteligente dos semáforos, para tornar o tráfego mais eficiente e diminuir a poluição. A ideia é aplicar a tecnologia para medir e calcular as condições de tráfego nas vias e nas intersecções, e assim viabilizar a programação das rotinas dos semáforos com maior precisão.
Por enquanto, a empresa não divulgou nenhuma informação detalhada do trabalho, mas diz que já foi capaz de calcular e coletar dados de alta qualidade e treinar um modelo para otimizar cruzamentos ineficientes. O sistema foi testado em quatro locais piloto em Israel, alcançando uma redução de 10 a 20% no combustível e no tempo gastos nas intersecções. Animados pelos resultados, os pesquisadores estão iniciando novos pilotos no Rio de Janeiro, e em breve devem estender a iniciativa para outras metrópoles.
O projeto está alinhado com o conceito de cidade inteligente que tem ganhado atenção nos últimos anos, e que foi possível graças à proliferação de sensores coletores de dados e à evolução da inteligência artificial que utiliza esses dados para informar os tomadores de decisão.
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